Desde hace años, República Dominicana se conoce en muchas partes del mundo por el tabaco. Tres de los principales municipios de esta provincia, como son Tamboril, Santiago de los Caballeros y Villa González, producen el mejor tabaco del mundo, lo que convierte a la demarcación en la «Capital del Cigarro».
Por este apetecible renglón, más de cinco mil turistas, nos visitan anualmente y no solo se llevan nuestro cigarro sino que han obligado a esas industrias a hacer una ruta donde ellos palpan la hoja ya sea en los campos o en el mismo almacén, donde reciben explicaciones.
Viendo las constantes visitas de extranjeros interesados en conocer más de cerca la forma en que los dominicanos obtienen el tabaco y de él, el cigarro, se creó hace seis años el Festival Procigar, cuya fiesta se celebra en febrero y patrocinado por General Cigar, Matasa, Tabacalera de García, La Aurora, Tabadom, Corporación Cigar Export, Tabaquisa, Tabacalera Fuente, Tabacalera La Alianza y La Flor Dominicana, principales empresas en la elaboración de cigarros.
Según Catherine Llibre, gerente de comunicaciones del Festival Procigar, solamente este encuentro le da la bienvenida a más de 300 personas de más de 20 países, entre ellos distribuidores, consumidores y socios de la industria que vienen muy interesados en conocer todo el proceso del tabaco y esos a la vez traen más personas.
A los turistas interesados en conocer más a fondo el tabaco, se les hacen recorridos por emblemáticas fincas donde pueden ver la tierra donde se recolecta la hoja y a las fábricas de cigarros tan afamadas por los consumidores de tabaco de todo el planeta.
Regularmente las visitas son guiadas para facilitar el aprendizaje de las fases del cultivo y elaboración.
Cada vez que viene un extranjero a hacer turismo por el tabaco, no solo Santiago, sino República Dominicana cuenta con nuevos embajadores de buena voluntad. No somos el país más rico, pero Dios nos regaló las mejores tierras para cultivar tabaco.
No tenemos la mejor educación, pero nuestro pueblo es inteligente, habilidoso y responsable. Somos un país pobre y poco desarrollado, pero tenemos las mejores sonrisas. Nuestras casas son humildes, pero recibimos a los que nos visitan con alegría y agradecimiento. Carecemos de muchas cosas materiales, pero agradecemos al Señor lo que nos ha dado… y celebramos con orgullo lo que sabemos hacer bien, el cigarro, dice Henry Kerner, presidente de la Asociación de Productores de Cigarros de la República Dominicana.
La Ruta Turística Cultural del Tabaco ha ido creciendo con los años, convirtiendo a Santiago en la capital del Cigarro y de un turismo que cada vez atrae a más extranjeros..
De hecho no es por casualidad que República Dominicana es conocida en suelo exterior por el ron, el béisbol, el turismo y, por supuesto, el tabaco.
De manera independiente cada fábrica trae cientos de turistas al mes y en La Aurora, en Tamboril, hay un exquisito museo que cuenta la historia de la industria de Tabacos E. León Jimenes.
Kerner asegura que en treinta años de fabricación, los cigarros dominicanos han ganado reputación, y es una de las principales fuentes de riqueza para la economía de República Dominicana y contó que algunos de los países que figuran entre los principales compradores de cigarros son Estados Unidos, España, Marruecos, Honduras, Holanda, Alemania y Bélgica.